「空白の五マイル」　　角幡唯介　集英社文庫　　２０１２年

　中国国家測量製図局によれば、世界最大の峡谷はグランド・キャニオンではなくチベットのヤル・ツァンポ大峡谷だという。峡谷は全長５０４．８キロ、平均深度２２６８メートル、最も深いところは６９
００メートル。長さで１３４．６キロ、最大深度で２８０９メートル、グランド・キャニオンを上回る。
　ツァンポ川はヒマラヤの高峰ナムチャバルワ（７７８２メートル）とギャラベリ（７２９４メートル）の間で大屈曲して忽然と消える。下流でどの川に流れ込むのか、ヨーロッパではながらく謎であった。ようやく１７６５年英領インドの初代測量局長レネルはアッサムに分け入り、プラマプトラを探検し、原住民の情報・その他の資料からツァンポ＝プラマプトラだと推論した。１８８０年パンディトのキントップが苦難の果てにツァンポの大屈曲部に達した。川は１５０フィートの「シンジ・チョギャル」という断崖に滝となって落ちている。いつも虹が見られた。この大滝の情報は以降四半世紀にわたり、探検家に幻想を抱かせることになる。１９１３年ベイリーは、キントップの大滝を探索するが、幅５０メートルのゴルジュの泡立った白い水が、一連の早瀬となって落下するだけであった。１９２４年キングトン・ウォードもツァンポの大屈曲部を目指すが、大岩壁に阻まれ、大滝は視認できない。
　著者は偶然手にした本（「東ヒマラヤ探検史」）でツァンポ川探検史とキングトン・ウォード以降、その空白部分はほとんど解明されていないことを知る。２１世紀に残された最後の地理的空白である。２００２年の第一回探検では「空白の五マイル」はほぼ踏査した。未踏査部分はわずか２キロにすぎない。そして２００９年、無許可でチベットに入境し、単独でツァンポ峡谷地帯に再び潜入する。
キングトン・ウォードの伝説のルートをたどりながら。然し著者の行く手には１０００メートルにおよぶ巨大な岩壁がたちはだかる。１９５０年のアッサム大地震（Ｍ８．５）がルートの地形を根本的に崩壊させていたのだ。
　単独行で衛星携帯電話など外部と通信できる手段を持たず、無許可（入境許可証をとらず）でする著者の旅はスリリングである。あたかも昔の探検家の冒険を読むようである。本書は「第８回開高健ノンフィクション賞」、「第４２回大宅壮一ノンフィクション賞」、「第１回梅棹忠夫・山と探検文学賞」をトリプル受賞している。まことにむべなるかなである。

　

シルクロード旅 古書の宝庫を訪ねてみれば～その１

　「シルクロード」　深田久弥　角川新書　１９６２年

　わが国で「シルクロード」が人々に広く知られるようになったのは昭和３７年の本書の刊行が契機
である。東京オリンピックの開催を控え聖火リレーのコースがシルクロードに設定されたことも人気
を後押しした。こちらはパミール以西の広義のシルクロードだが、本書の対象は所謂狭義のシルクロードである。すなわち中国の河西回廊から天山山脈の北側、あるいはタリーム盆地の南北いずれかの縁を辿ってカシュガールに至るルートである。当時は日中国交正常化以前で、新疆地方はもとより中国本土に入ることすら容易ではなかった時代である。したがって著者は、本書のシルクロードの街々をいずれも訪れることなく書き上げた。例外はゴビ砂漠横断の起点張家口を戦前にただ一泊しただけである。
　それでは現地を訪れたことのない著者はどのようにして本書を著述したのだろうか。「盲人蛇に怖じず、が私の流儀」という著者は一介の旅行者として、これまで書き残された波瀾に富んだ旅行記を読み、「昔の探検家たちが困難を冒して辿った道を地図の上に探り、彼らの持ち来たした写真や絵を眺めて、未知の世界に空想を走らせ」ながら構想を練ったのである。幸いそのような書籍は「九山山房」には山ほどある。例えば４章「甘新公路」では河西回廊の安西からハミ（伊吾）への道はドイツの砲兵中尉ザルツマンの「Im Sattel durch ZentraLasien」の記録に頼って描かれる。また５章「ゴビ砂漠」ではヤングハズバンドの「The Heart of Continent」、６章「砂漠の道」ではオーゥエン・ラティモアの「西域への砂漠の道」の記述に沿ってというように。
　２０章「ハミ」では、中華人民共和国成立後はじめて新疆に入ったイギリス人ジャーナリストの
ダヴィドスンに竹のカーテンに覆われたハミの街を次のように語らせる。「しかしダヴィドスンが、夜の灯りのついた埃っぽい町をさまよい、石油ランプの燃えている小さな店を覗き込むと、古いハミの面影が妖しく浮かんでくるようであった。昔の旅行家がどんな困難をおかしても次々とハミにやってきたのは、この異国の荒々しいがどこか空想的な、不思議な魅力だったのではないだろうか」
現在では本書に描かれた街には容易にゆくことが出来る。新疆東端の街ハミも西安から鉄道で２２時間半である。ウルムチからは飛行機が週１４便も就航している。
　多くの人々は本書でシルクロード関係の旅行記を知ったのではないだろうか。その後著者はヘディン中央アジア探検紀行全集・西域探検紀行全集の編集・解説を手掛け、世のシルクロードファンの要望に応えている。然し著者はついに本書の街を訪れることはかなわなかった。昭和４１年シルクロード踏査隊隊長として西トルキスタン各地を踏査するが、日中国交回復以前の昭和４６年死去。なを本書の異本には同名の「シルクロード」が昭和４７年に角川選書の一冊として刊行されている。１部は本書がそのまま収められ、２部にはシルクロード踏査隊の記録が載せられている。また昭和４９年に刊行された「深田久弥　山の文学全集⑩」にも本書と西トルキスタン踏査記録「シルクロードの旅」、チベットへの道をテーマにした「続シルクロード　ラサへの道」が収められている。本書を含め、いずれも現在では入手しがたい。